Luchó contra
las invasiones inglesas, integró el Ejército de los Andes que
liberó a Chile y Perú y fue gobernador de la Provincia
de Buenos Aires. Se incorporó al Batallón de Patricios de
Córdoba en mayo de 1810, fue enviado tres años después
a Chile como segundo jefe y ocupó el mando cuando Balcarce fue
designado gobernador intendente de Cuyo. Venció en las batallas de Cucha
Cucha y Membrillar y regresó a Chile después del desastre
de Rancagua.
San Martín le encomendó la formación de un cuerpo
de infantería; fue ascendido a brigadier previo al cruce de la
Cordillera. El 12 de febrero de 1817 aseguró la victoria en Chacabuco
y luego venció en Curapaligüe y Gavilán. Salvó la mitad del
ejército en Cancha Rayada que luego sirvió a órdenes de San Martín en
la decisiva batalla de Maipú, donde Las Heras completó la victoria ante el
realista Ordóñez. Asumió entonces como jefe del estado mayor de San Martín en
la Expedición al Perú; tras el desembarco tomó la villa
de Pisco y después de la caída de Lima, dirigió el sitio del
puerto y fortaleza del Callao.
Ya como Comandante en jefe del ejército peruano,
ascendió a mariscal. Desinteligencias con San Martín y las intrigas del
ministro Bernardo de Monteagudo precipitaron su regresó a Chile y
luego a Buenos Aires desde donde Rivadavia lo envió en misión
diplomática al Alto Perú para lo que sería una fracasada negociación
con los últimos realistas. A su regreso fue designado gobernador de
la provincia de Buenos Aires. En ese carácter firmó un tratado
con Inglaterra que incluyó el reconocimiento de la independencia
argentina.
Poco después de inaugurar el Congreso de 1824
recibió la noticia de la victoria de los Treinta y Tres Orientales y
declaró la guerra al Brasil. Ese acontecimiento determinó la nacionalización
del gobierno porteño. En febrero de1826, Rivadavia asumió como presidente y
nacionalizó casi toda la provincia de Buenos Aires.
Las Heras regresó a Chile, ejerció como jefe de
estado mayor e inspector general del ejército hasta 1830. En Buenos
Aires, Juan Manuel de Rosas asumió el gobierno y diversos opositores
partieron al exilio. Tramitó la protección del gobierno chileno, entre ellos de
los futuros presidentes Bartolomé Mitre y Domingo Faustino
Sarmiento que pasados los años asumirían al frente de la Masonería
Argentina.
Después de Caseros ocupó algunos cargos honorarios
en el ejército chileno y pasó a retiro definitivo en 1865. Falleció en Santiago
de Chile el 6 de febrero de 1866 a los 85 años de edad. Dijo Bartolomé Mitre: “No necesitó apelar a
la posteridad para esperar justicia y afirmar la corona bajo sus sienes. El
juicio que el pueblo sólo pronuncia en los funerales de sus héroes fue
pronunciado en vida y para honor y gloria de él y de su patria, por los hijos
de la heroica a que perteneció que es la posteridad a que apelaba el general
San Martín su ilustre maestro y compañero de gloria”.
La actividad masónica de Juan Gregorio de Las Heras
se desarrolló en las logias Lautaro, Ejército de Los Andes y fue miembro fundador de Orden y Libertad
N° 2 del Vall:. de Lima. Sus cenizas, repatriadas en 1906, se encuentran en
la Catedral de Buenos Aires junto al Mausoleo del Generalísimo R:.H:. José de San
Martín.
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