El Mercurio Peruano

Portada del primer número del "Mercurio Peruano".
(2 de enero de 1791)

Hacia la penúltima década del siglo XVIII, un grupo de intelectuales criollos, animado por las investigaciones científicas y el pensamiento demoliberal, empezó a reunirse bajo la denominación de “Academia Filarmónica”.De esta institución nació la “Sociedad Amantes del País” dicha sociedad surge como idea de poder transformar el país de acuerdo a las alternativas mundiales que se daban en aquella época. Los integrantes de esta sociedad se adhirieron a la moralidad burguesa, ya que esta consagró la laboriosidad, la ingenuidad, la ilustración y el esfuerzo; sin embargo no se despojaron de algunos rasgos de la ética cristiana, como la práctica humanitaria, dicho sea porque era considerada un medio que servía no sólo para conseguir el equilibrio social sino también para lograr la salvación eterna.

La “Sociedad Amantes del País” publicó “El Mercurio Peruano” entre 1791 y 1794, como su órgano de difusión. El mercurio peruano de Historia, Literatura y Noticias Públicas (siendo este su título completo) fue un notable periódico científico y literario; en él no se difunde simplemente las modernas teorías y los ideales del cultivo de la ciencia y de la razón, sino también revela el nacimiento de una conciencia ideológica nacional, por ello es considerado el primer periódico netamente peruano. 

Los ilustres criollos que escribieron artículos para “El Mercurio Peruano”, intentando “Conocer y hacer conocer el país”, fueron  Jacinto Calero y Moreira cuyo seudónimo es Chrysipo, Diego Cisneros apodado Archidano, Hipolito Unanue como Ariosto, el de José Baquijano Carrillo era Cephalio, José Rossi y Rubí era Hesperiophylo, Francisco Gonzales y Laguna era Thymeo, José María era Hermágoras, Francscio Romero era Hyparco, Tomás Mendez era Teagnes, José María Miñán era Sofronio, Fray Gerónimo Calatayud era Heligario y Demetrio Huasque era Homótimo.El presidente de la Sociedd Amantes del País ejercitaba el cargo del director del mercurio. Tuvo tres directores: José María Egaña, José Baquijano y Carrillo y Ambrosio Cerdán.El secretario de la Sociedad Amantes del País fue don Hipolito Unanue. En 1774 asumió el cargo Diego Cisneros. El  editor fue Jacinto Calero y Moreira; podemos sintetizar que sus objetivos fueron, por un lado, “El amor a la patria” y, por otra, la realización de reformas en el aparato político del estado.

“El Mercurio Peruano” es considerado como el más importante de la ilustración peruana, se publicó dos veces a la semana teniendo un tiraje entre 400 y 575 ejemplares. Los temas abarcados más importantes se desarrollaron en torno a la geografía, la historia, las ciencias (medicina e historia natural) y la economía (comercio, minería y economía política), no rechazó la religión católica y por el contrario defendió un catolicismo ilustrado que frente a la revolución francesa se volvió muchas veces más católico que ilustrado. De los estudios publicados en este periódico destacan informes sobre indios, negros y la esclavitud, sobre el rol de la mujer, sobre la importancia de la educación y sobre los pobres en el Perú; pero se le daba poca importancia a la agricultura, la artesanía y a la manufactura.

La importancia del “Mercurio Peruano” radica en el hecho de que por primera vez desde la llegada de los españoles a esta parte del continente, se estableció el concepto de Perú como nación o país y de peruanidad como sentimiento y junto a ello se reflejó el interés de algunos médicos de la época; también es importante por ser el mayor difusor de conciencia nacional.

Este periódico tuvo una gran influencia latinoamericana porque fue promotor y modelo de prensa para Quito (Ecuador), Santa Fe de Bogotá (Colombia) y la Habana (Cuba).

Después de pocos años de difusión, entró en crisis ya que no se podía mantener el alto nivel de los artículos y la financiación de la publicación se hacía cada vez más difícil; cuando el virrey Gil de Taboada retiró su apoyo económico, dejó de existir.

Incluso viviendo en la sociedad de la información, es importante conocer los aportes del Mercurio en el desenvolvimiento futuro de nuestra República.